“Don’t judge each day by the harvest you reap, but by the  seeds that you plant”

Robert  Louis  Stevenson

This  is  the  season  for  renewal, rebirth  and regeneration.  With  our  flora and fauna coming to  life  all around  us we are  reminded that winter  is  over  and  spring  is at  hand.  Snowdrops, crocuses and  winter  jasmine are  in  bloom already to brighten  our  horizons.  We  remember  too that the best  time for planting is when there is an “r” in the month,  so suitable flowers to plant now are pansies, sweet pea, begonia, dahlia,  geranium  and  many  more.

However,  we  should  refrain  from  clearing  debris  from  our  gardens too  early  in  the  year.  This  can  disturb  hibernating  insects  such  as  ladybirds,  bees  and  butterflies,  which  are  important  for  pest  control.  Leaving  leaves and  mulch  on  the  ground  protects  the  soil  and helps to retain  moisture.  It’s best  to  wait  until  later  in  springtime  when  most  insects  have  emerged  from their  winter  sleep.

Our  trees  still  appear  leafless  but right  now  some  of  them  are  actually in  flower.  Cherry  and  blackthorn  are among  the  first to  come  into  blossom,  their  white  blooms  so  welcome  to  remind  us that  spring  has  arrived.  Hawthorn,  rowan,  apple and  pear blossoms will  soon   brighten our  landscapes.

Now  is  a  suitable  time  to  prune  apple  and  pear  trees.  Trim  hedges  only  if necessary  skip  occasional  trimming  in  order  to  supply  badly  needed  shelter habitats  for  our  nesting  birds.

Catkins  are  long  slim  flowers  that  hang  from  trees  bearing  pollen  and  thus enabling  trees  to  reproduce.

With  rising  temperatures and  days  getting  longer, bumblebees  are  tempted  out  of  hibernation.  I  spotted  my  first  one  just   last week  feasting  on  my  abundant  crop of  crocuses  in  varied  shades  of  purple, yellow  and  white.  A  good  idea  would  be  to install  bee  hotels in  suitable  places  in  our  gardens  preferably  away  from  noise  of  traffic.

Birds  are  starting  to  build  their  nests also  and  birdsong in  all  its  myriad  melodies  fill the  air and  bring  us  joy.   Robins,  goldfinches and other  finches,  thrushes, blackbirds  and  siskins  all  the  way  from  Scandinavia are  profusive in   our  gardens now.  Great  spotted  woodpeckers  can  be  seen and  heard  tapping  at  dead  wood  if  we  are  observant  to  spot  them.  It’s  also the  perfect  time  to put  up  nestboxes  away  from  predators.

Finally,  the  humble  common  frog  is  a  protected  species  nationally  under the  wildlife  act.  Recent findings show  that  they  are  on  the  decline,  at  least  in  some  parts  of Ireland,  probably due  to  industrial  development,  land  drainage  and  modern 

farming   methods.  We  are  thus  encouraged  to  create  shallow  pools  as breeding  places for  frogs;  preferably  with  sloping edges  as  they  only  breed in  water  in  springtime,  but  otherwise  they  live on land,  feeding  on  slugs,  flies and earthworms.

Happy  Springtime  from  your  Earth  Friend  Anne.